天上，雨滴又在陆续往下砸。

……

五日之后，天彻底放晴，碧空如洗，荒凉的边陲之地，竟也显现出三分秀丽。

王大海心情大好，带着自家一帮小子在红杏楼鬼混到半夜，直至拂晓时分才姗姗归家。老来想起要脸面，夜里从里出来没人看见，白天眼睛都盯着，不太好看。

“叔父喝这么多干什么，酒大伤身，这个道理过往还是您告诉我的。”王检扶着王大海抱怨道。

王大海笑道：“这几日实在开心，破个例又如何，那五个烫手山芋一个接一个失踪，至今音讯全无，真是天助我也啊。”

忽然，他朝王检侧过头去，一脸高深地道：“你跟叔父说句实话，那五个人，是不是被你做掉了。”

王检无奈道：“我倒是想，可您都说了让我不要轻举妄动，我哪敢违背。”

王大海拍拍他的肩，哈哈笑道：“就算是你干的，叔父也不会怪你，还要夸你做得好，够聪明，够狠辣，不愧是我王大海的侄子。”

“好了叔父，我先送您回家歇着，等您一觉醒来再说那五个人吧。”

这时萦绕在池塘上面的雾气散去，只见荷叶连绵，中间矗立着三两漆黑圆影，随水波飘忽而摆动。

王大海留意到那阴影，醉醺醺道：“还没到开花的时候，这莲花就开了？”

“开的真好，我过去瞧瞧。”

王检连忙阻拦：“别看了叔父，这几日雨水多，您别脚滑掉水里了。”

王大海哪里肯听，摇摇晃晃非要往池边去，到了池畔张望着喃喃自语：“莲花早开，好运连连，这可是吉兆啊，来，赶紧把灯打上，我好好看看这吉兆。”

王检叹了口气，只好举灯照明。

灯笼晕出的光线缓缓氤氲过去，只见大团黑色丝线随水飘来，水蛇一般蜿蜒，细丝的尽头，连着那几团阴影。

王大海未曾想多，只顾放眼望去，一眼过去，笑意瞬间僵在嘴边，面色倏然惨白。

细丝不是丝线而是头发，那三两朵早开的“荷花”，赫然是一个个黢黑的人头。

看客

“啊！鬼啊！鬼啊！”

王大海的惨叫声划破长夜, 整个天尽头瞬间热闹起来。

天亮时分，尸体被运到衙门。

验尸房中，许文壶强忍不适看着三具尸体两个头颅, 听仵作道：“五个人的死亡时间皆与失踪的时间相对，杜三徐四唐二的死亡时间靠前，宋大和陈五靠后。杜徐陈尸体完整, 除却被鱼虾啃食的痕迹, 无明显外伤，肚皮不涨, 七窍无水流出，应是生前便被人杀害, 死后推入池中。唐二和宋大，如大人所见，没有身躯, 只有头颅, 颈上伤口深阔，皮肉边缘紧缩，应是在生前被人割头, 而后抛尸至此。”

“唯一的疑点。”仵作说到此处, 欲言又止。

许文壶道：“但说无妨。”

仵作：“大人您看, 对比其余两具整尸，徐四的尸体有何异样？”

许文壶打量过去, 眼睛对上徐四突出的眼球, 闭上眼缓了下子, 继续看，道：“动作好像格外狰狞一些。”

仵作：“不错，他的尸体虽是在水中打捞而出, 却四肢蜷缩，如同打斗姿势，而且对比其他尸体被水泡得浮肿程度，他的皮肉竟是不肿反收，连带关节都被牵动定型……这些，分明都是烧死的症状。”

“烧死？”许文壶皱起眉头，无比诧异。

水中发现的，怎么会是烧死？就算是生前被烧死再投入水里，被火烧的痕迹也应该在，怎么会干干净净，什么伤痕都没有。

仵作也说不上来，只能等解剖之后再为定夺。

许文壶抱着困惑出门，到了前衙便看到正在公堂外恸哭的王大海。

“兄弟！我的兄弟啊！你们怎么会死得这么惨啊！”

王大海掩袖哀嚎不停，当真心痛至极的模样，老迈的身体因为惊吓过度，仅是站着便要左右两边随从搀扶。

许文壶走到他跟前，安慰道：“人死不能复生，王员外节哀顺变，眼下当务之急，便是将凶手查出，这五人接连去世一个不留，仇杀的可能极大，王员外不妨回忆一下，你这五个兄弟可有什么仇家？”

王大海哭道：“我这五个兄弟可都是行侠仗义的好人呐！他们怎能有仇家，谁会忍心对他们下手啊！”

李桃花这时来到，一副看好戏的语气道：“你可算了吧，天尽头的狗都能看出来他们是土匪，赶紧的实话实说吧，别耽误办案。”

王大海挪开袖子，脸上一滴泪没有，咳嗽一声，“既然你们都猜到了，那我还实话实说个什么，土匪的仇家还用去想？太多了，多到名字都记不住。”

干嚎半天一滴泪没有，李桃花目瞪口呆，心道好演技啊好演技。

许文壶见王大海这里也没什么有用的线索，便让他回家等待消息。王大海走时，派出去的衙差正好回来，许文壶便问他们打探到了什么。